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La curcuma è una radice gialla appartenente alla famiglia dello zenzero,prodotta in Oriente (Cina, India, Indonesia …) conosciuta anche con altri nomi: zafferano delle Indie, Turmeric, mentre alle Haway è nota come holena ed è molto impiegata nella medicina tradizionale.

Dal rizoma giallo della curcuma si ottengono la polvere di curcuma, dal sapore terroso, amaro, piccante, una spezia largamente nella gastronomia indiana e asiatica in generale, e la curcumina, sostanza gialla molto volatile, adoperata in chimica e in tintoria.

I rizomi vengono bolliti per diverse ore; segue poi la seccatura in forno dopo la quale vengono schiacciati per ottenere la polvere giallo-arancione. Spesso il suo utilizzo in cucina è legato alla sola colorazione, che nonostante l’aspetto volatile della polvere, dura nel tempo. Infatti è uno degli ingredienti principali del mesala o curry, mistura di spezie tipica della cucina indiana e pakistana, alla quale conferisce il colore giallo intenso caratteristico.

Largo è il suo uso nella medicina ayurvedica: in Cina è utilizzata da secoli per le sue virtù preventive e terapeutiche, e come cicatrizzante e antinfiammatorio.

(Per l’immagine: http://www.ricettericette.com/immagini/curcuma.jpg)

E’ una pianta di origine asiatica, di cui si utilizza il bulbo, con un odore piuttosto penetrante dovuto ad un principio attivo, l’allicina, che ha anche effetti batteriostatici.

Il tipico odore agliaceo è dovuto ad una sostanza chiamata solfuro di allile. Il succo contiene molto potassio, importante perchè tende a mantenere la pressione bassa. In commercio sono presenti il tipo bianco e il tipo rosa, che possono trovarsi sia allo stato fresco, meno forte nel periodo estitivo, sia allo stato secco; è in commercio anche in polvere o granuli, confezionato in vasetti sigillati.

L’aglio si usa raramente  come componente principale di un piatto, fatta eccezione per gli spaghetti aglio, olio e peperoncino. E’ molto sfruttato per preparazioni di fondi e soffritti, per insaporire carni alla griglia e pesci cotti in maniere diverse.