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Tranquilli non è una lezione di latino. De re coquinaria è il titolo di un antichissimo ricettario attribuito a Marco Gavio Apicio, gastronomo e scrittore romano dell’età di Augusto e Tiberio, famoso per le sue ricchezze e per le enormi cifre che sperperava per assicurarsi prelibatezze gastronomiche.

Il trattato (conosciuto anche col nome di “De opsoniis et condimentis sive de re culinaria libri decem”) è una raccolta di ricette dell’arte culinaria romana in uso presso le case patrizie; diviso in 10 libri, anche se disorganici nella loro distribuzione della materia e nello stile utilizzato, offre uno spaccato interessante sulle tecniche di preparazione del cibo e sui numerosi prodotti utilizzati per imbandire bachetti sontuosi con piatti semplici o elaborati.

L’opera ha suscitato interesse anche per l’attenzione rivolta alla manipolazione degli ingredienti e alla accurata scelta degli strumenti, nonchè all’elaborazione scenografica delle portate.

Non solo il cibo, ma anche i condimenti sono i protagonisti, come le salse a base di mosto cotto, di spezie, di miele etc. usate singolarmente o mischiate fra loro. Molto utilizzata era soprattutto il garum, ( la cui composizione però resta incerta, forse proprio per il largo uso che se ne faceva non si è sentita la necessitàdi scriverne la ricetta), una salsa a base di pesce impiegata quasi su tutto, come oggi lo è il sale…

Nel trattato confluiscono anche approfondimenti di tipo medico sulle proprietà dietetiche degli ingredienti e riferimenti alla gastronomia greca.

Molte delle ricette contenutte nell’opera deriverebbero dalla mente stessa dell’autore: a questi in particolare si attribuisce la creazione della “salsa di Apicio”, la Esca Apicii, dalla quale il nome della odierna “scapece”.

Purtroppo sono poche le informazioni circa la vita di Apicio: Tacito lo presenta come un personaggio ricco e corrotto e Seneca rivela notizie circa la sua morte: il ricco e famoso buongustaio si sarebbe dato la morte perchè caduto in miseria.

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