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Marzo per me è uno dei mesi più belli dell’anno: la primavera è alle porte, i peschi iniziano a fiorire e nell’aria si diffonde un delicato profumo di fiori… L’inverno sembra ormai alle spalle.

Il 19 marzo, nel giorno di San Giuseppe, ricorre poi la festa del papà! Mio padre si chiama Giuseppe, quindi doppia festa per lui; tutti gli anni per questa ricorrenza la mia nonna da buona napoletana ci preparava le famose “zeppole di San Giuseppe” il dolce tipico di quest’occasione, rinnovando così, puntualmente, una tradizione che vanta secoli di storia.

La ricetta delle zeppole di San Giuseppe e la relativa preparazione, infatti, hanno un’origine antichissima, risalente addirittura al 500 a. C. e legate alla celebrazione delle Liberalia, festività romane del 17 marzo relative al culto del Liber Pater (Bacco). Per omaggiare il dio del vino e Sileno, suo  precettore e compagno, si bevevano fiumi di vino e si friggevano frittelle di frumento.

Nel tempo, il 19 marzo è rimasto legato alla fine dell’inverno: con la festa di san Giuseppe si saluta definitivamente la stagione fredda, si comincia a sentire il profumo dei fiori nuovi, si rinnova il ciclo della vita, così le vicende stagionali e gli antichi riti si uniscono con la festosità e la devozione dei cristiani: in diversi paesi del sud, con l’inizio della primavera si dava vita a una serie di processi di rinnovamento, tra i quali i cosiddetti “riti di purificazione agraria”: si accendevano grandi falò con i residui dei raccolti sui campi ed enormi cataste di legna venivano accese ai margini delle piazze; a questo poi seguiva la preparazione di grossi quantitativi di frittelle.

Secondo alcuni storici le zeppole di San Giuseppe sono nate nel convento di San Gregorio Armeno, anche se la prima ricetta decodificata si trova in un trattato di cucina del 1837 di Ippolito Cavalcanti, un nobile napoletano con la passione per la gastronomia.

Ecco la ricetta che piace a me:

Ingredienti  per 40 zeppole:
• 1 Kg. di farina di grano duro
• 18 uova
• 200 gr. di margarina
• 1 cucchiaino raso di sale
• Una confezione di amarene
• 2 litri di olio di semi

Per la crema:
• 8 tuorli d’uovo
• 14 cucchiai colmi di zucchero
• 6 cucchiai colmi di farina
• 1 litro di latte
• 2 bustine di vanillina
• 2 cucchiaini di strega
• Buccia di limone
Procedimento:

1. Versare in una pentola termica antiaderente 1100ml di acqua con un cucchiaino raso di sale e la margarina, portare ad ebollizione mantenendo la fiamma non troppo alta.
2. Versare la farina mescolando con forza e cuocere per almeno 15 minuti. Durante la lavorazione versare un filo d’olio di semi nell’impasto per evitare che si attacchi.
3. Una volta ottenuto un impasto liscio e omogeneo, che si stacchi completamente dal fondo della pentola, spegnere il fuoco e versarlo sul piano di lavoro, di marmo o legno.
4. Stendere l’impasto battendolo con un mattarello di legno, fino a quando non si raffreddi.
5. Aggiungere poi le uova, una per volta lavorando finché il tutto non risulti ben amalgamato.
6. Lasciare riposare per circa 30 minuti. Intanto oliare un po’ di carta forno con olio di semi per sistemarvi le zeppole che si andranno a formare ed evitare così che si attacchino.
7. Riempire con l’impasto una siringa per zeppole e disegnare dei cerchi sulla carta.
8. Per la frittura utilizzare una pentola abbastanza larga con fondo alto, versarvi 2 litri di olio di semi e riscaldarlo fino a farlo diventare bollente.
9. All’inizio i cerchi si depositeranno sul fondo della pentola per cui sarà necessario abbassare il fuoco, dopo qualche minuto si gonfieranno e risaliranno in superficie.
10. Girare le zeppole aiutandosi con un stelo di legno o di acciaio o una pinza, e una volta dorate, toglierle dalla pentola e depositarle sulla carta assorbente. È

N.B.: è importante abbassare il fuoco all’inizio di ogni frittura. Nel caso in cui il colore dell’impasto dovesse tendere al rosso, aggiungere un filo d’olio freddo.

Preparazione della crema:

1. Versare in una terrina i tuorli e lo zucchero e iniziare a lavorarli a mano, o se preferite, con una frusta elettrica.
2. Aggiungere poi la farina, meglio se un po’ alla volta per evitare la formazione di grumi, e quando avremo ottenuto un composto omogeneo aggiungere il latte, poi le scorze di limone (ricordiamoci di tagliarle piuttosto lunghe così potremo eliminarle facilmente una volta cotta la crema) e la vanillina.
3. Versare il tutto in una pentola antiaderente e portare sul fuoco, mantenere la fiamma bassa e mescolare fino a quando la crema non si sarà addensata.
4. Dopo la cottura aggiungere la strega e lasciar raffreddare in una terrina di porcellana.

Una volta che le zeppole si sono raffreddate immergerle nello zucchero e procedere alla guarnizione con la crema e le amarene.

Ed ecco pronte delle buonissime zeppole di San Giuseppe. Invece del solito portafoglio e della solita cravatta, quale sorpresa più dolce per il nostro papà? Io l’ho fatto e credetemi ha funzionato.

Per la ricetta si ringrazia la Signora Carolina Petrella di Acerra.

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